代用甘味料とは、スクロース（砂糖）の替わりに用いる甘味物質で、糖尿病でも食べられる甘味料や、低カロリーのダイエット用甘味料、虫歯の原因にならない甘味料などがあります。
代用甘味料は糖質系甘味料と非糖質系甘味料に分けられます。
◎糖質系甘味料
- 単糖類（ブドウ糖、果糖、ガラクトース）
- オリゴ糖類（トレハロース、パラチノース、カップリングシュガーなど）
- 糖アルコール（ソルビトール、マルチトール、エリスリトール、キシリトールなど）
◎非糖質系甘味料
- ステビア、アスパルテーム
虫歯の原因となるミュータンス菌は、糖から歯の表面に付着するためのネバネバ物質（不溶性グルカン）をつくりますが、キシリトールは、このネバネバ物質や酸を作らせない特徴を持ちます。そのため、虫歯予防にキシリトールが使用されます。
